第一章 (第8/10页)

之区，都叫海子。这西海子却是汪洋百顷的一个湖，湖中有百丈广阔的一处陆地，名为琼华岛。正中高地，特建一座广寒殿，专为天赞皇后临流梳妆之用，因而通称为“梳妆台”。名为妆台，其实是终日起坐之处。辽主朝罢，就在这里盘桓，一面看皇后梳头，一面就在妆台旁边，跟她谈论国事。
  这天的辽主，却不在西海子，是到另一处海子，在城南数里，名为“飞放泊”的御苑围猎去了——这是天赞皇后有意所做的安排。她像精明的男子一样，已经猜到北汉使臣破例进贡这份重礼，必是有所干求。军国大事，能许则许，不能许还是不能许。若是辽主在座，当面就须裁决，因而特意劝他到飞放泊去行猎，以便她易于推托。
  舍舟上岸，辽官引向广寒殿。拾级而上，由宫女引入殿廷，只见一道珠帘垂隔，影影绰绰一位盛装的丽人，年纪在三十左右，发黑如云，肤白似雪，艳光四射，令人不敢逼视。张正枢不觉低下头去，拜倒帘前，自陈姓名，说是特奉北汉皇后面谕，进献礼物，并问安好。
  “难为你们皇后。也替我问好。”天赞皇后的声音，就如殿外柳丝中的莺啭那样清脆，“也难为你，远道跋涉。路上还平安吗？”
  “得瞻上国，外臣之幸。”张正枢答道，“北上的道路宁静，只怕回去就难说了。”
  “怎么呢？”
  “敝国与宋朝，多年未动干戈。如今宋主，乃前皇之弟，即位以来，征讨四方，十国已只剩敝国，视如眼中之钉，现已发兵北犯。强敌压境，形势危殆。”张正枢又说，“外臣奉敝国国主之命，乞师上国，其实亦是为上国安危打算。”
  “噢！”辽后问道，“这是怎么说？”
  “宋主之意，不止于取河东为已足。河东屏卫大辽，所以敝国亡而上国危。宋主既下河东，必定乘胜北指，那时上国如何自处？”
  “啊，啊！说得是！”
  一听辽后有此表示，张正枢益发精神抖擞地说：“上国发兵相援，实所以求自保。拒敌境外，兵法上策。从来兵贵神速，如今宋军已经命将出师，伏乞天赞皇帝迅做宸断，即刻发兵，以雷霆之师扫跳梁之丑，实敝国之大幸，亦上国之至计。”
  “好！”辽后点点头说，“我来跟天赞皇帝说。你先歇一歇吧！”接着，她又吩咐左右，“带北汉这位使臣下去，好好款待。”
  于是张正枢由辽官陪着，接受了辽后的赐宴。宴罢又到帘前谢恩，然后回到驿馆，珠娘已笑盈盈地在迎候了。
  “怎么样？”
  “多谢，多谢！”张正枢一揖到地，“非卿不及此！”
  “看你这一身尘土。来！换了衣服洗个脸，好好说与我听，天赞皇后怎么个样子？”
  于是张正枢在轻松而得意的心情下，细谈西海子的见闻。他的口才本就了得，而可谈之事又多，娓娓言来，令人忘倦——直到深宵，终于留住了珠娘，春风先到罗帏，几乎忘却了燕地的苦寒。
  由于天赞皇后萧燕燕的主张，辽主耶律贤决定派遣一名使臣到宋朝探询究竟。这名使臣叫挞马长寿，精通汉语，而且熟悉河东与中原的山川地理，是很适当的人选。
  轻装简从，星夜急驰，挞马长寿用七天的工夫，赶到汴京，被安置在封邱门以东的“班荆馆”——这个驿馆大有来历，太祖皇帝当年兵变陈桥，黄袍加身，就是此地。大宋开国，改陈桥驿为接待番使之所，题名取“班荆道故”之意，表示大宋与各番邦原为旧交，愿修新好。
  这是当今皇帝即位以后，辽国第二次遣使。第一次是在两年前的夏天，太祖奉安山陵，辽国遣派宗室耶律敞来送葬，宋朝亦遣派起居舍人辛仲甫报聘。他对契丹的情形相当熟悉，因而皇帝特为派他接待挞马长寿。
  未接见辽使以前，皇帝先召辛仲甫垂询：“契丹果有和好之意否？”
  “臣与挞马长寿相处不久，尚未能探悉真意。但窥其来意似乎不善。”
  “何以见得？”
  “挞马长寿与臣相晤，每每问到我朝大将的近况踪迹，目的当在打听兵马调度的情形。”
  “不错！”皇帝深深点头，“不错！听说挞马长寿精通汉语，熟悉地形，此来以聘问为名，探我虚实。我自有道理。”皇帝已料定随挞马长寿之后，契丹将派重兵援助北汉，因而即刻召见枢密使曹彬，先做了必要的部署，然后定期接见辽使。
  接见番使，定例是在长春殿。特选身长六尺以上的禁卫站班，甲胄鲜明，仪观壮伟，挞马长寿一见，不由得肃然起了敬畏之心。
  专掌殿前引导之责的阖门使，带使入殿，行礼叩见，献上礼物。皇帝特加恩遇，赐座赐茶，然后垂询聘问的目的。
  “外臣奉本国国主之命，特来请问大宋皇帝，听说大宋要伐北汉，不知师出何名？”
  “你可知道北汉主姓什么？”
  挞马长寿一愣，勉强答道：“姓刘。”
  “刘，可是汉姓？”
  挞马长寿不能不答一声：“是！”
  “那就是了！既是汉人，应奉本朝正朔，与辽国何干，劳你来问？”
  “不然，辽与北汉约为父子，子国受欺，我国不能不问。”
  “这是北汉刘氏忘本，为我汉人之羞。如今九国归地，独独北汉负隅逆命，我自然要兴问罪之师。”皇帝说道，“先帝开宝八年，你国遣派涿州刺史耶律琮，致书我国边臣，要求通好。自