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待消灭了起义军，便放我一条生路。谁知道，他是个阴险的小人，他欺骗了我！他贪图我的美色，竟然在我的酒中下药，将我糟踏之后，又命人将我捆绑起来，丢到乱葬岗，任我自生自灭。我当时浑身无力，在一堆尸体中躺了一天一夜，后来我奋力割断绳索，爬出了乱葬岗。我昏倒在路边，被过路的樵夫救下。我差点保不住肚子里只有三个月大的孩子……”袁瑛缓缓闭上双目，泪水从她苍白的脸上滚了下来。

    ??“柳——王——旬——”严嵩面色铁青，他攥紧了拳头，就好像攥紧了柳王旬的咽喉。

    ??“柳王旬糟踏了你的女人，现在你的儿子霸占了他的女儿，这也算是因果报应吧”，袁瑛惨笑一声，又道：“那樵夫是个好心人，请大夫为我医治，还一路护送我回到了应天府。我回到了那座宅院，在那里生下了一对龙凤双生子。我这样的身份，这样的遭遇，怎么可能再继续留在你的身边了。我本想将一对儿女都留给你，可后来想想，你的夫人和儿子未必能够善待我们的儿子，还不如找一户好人家收养他。就这样，我留下女儿，带走了儿子。我知道，你一定会好好疼爱女儿的，她不会和你的儿子争夺什么，你的家人也不至于容不下她。”

    ??“莺莺，我从来不知道，你为我受了这么多的苦……”严嵩悲痛万分，几难自释，半晌才颤颤问道：“我们的儿子，他还好吗？”

    ??袁瑛给自己倒了一杯酒，一饮而尽。搁下酒杯后，她的眼中已满是泪水，悲痛之情形诸言表，“那个被你们父子送进监牢，受尽折磨的人，就是我们的儿子。今天如果不是为了擎苍，我也不会来见你”。

    ??“向擎苍？”严嵩骤闻这一震惊人心的隐秘之后，僵住了身子，他心如刀绞，近乎窒息，一个字也吐不出来。不知过了多久，他才流着泪，黯然道：“我年轻的时候，也是个正直的人。可是我满怀抱负，却一直得不到重用，四十多岁了，还只是个七品芝麻官。好不容易回到京城后，我也曾直言进谏，却引来皇帝的不满。伴君如伴虎，我不得不向现实妥协，抛弃了清高和尊严，开始逢迎皇帝，打击异己……”他的语声是如此沉痛，显见他心头的沉痛，更非言语所能描述。

    ??袁瑛幽幽一叹，垂首道：“造化弄人，你有你的苦处，我也无法责怪。苍儿和清秋成亲的那天，我想要阻止兄妹乱伦的惨剧发生，但我不能确定，那是不是真正的清秋。所以我易容成喜娘陈嫂的模样混进严府，故意扯脱了清秋的衣服，发现她的右肩上少了出生时就有的那颗黑痣。我当时就知道，那个清秋是假冒的，但我没有戳穿，只想静观其变。那天晚上，苍儿就是到这竹屋与公主相会，我亲眼见到他在婚礼上伤痛欲绝，借酒浇愁，醉得一塌糊涂。这两个孩子都太痴情了，做父母的，怎能不尽力成全。”她转目瞧了严嵩一眼，沉重地叹息一声，“我知道你一定有办法救苍儿，也只有你才有能力救他了。公主怀着严家的骨肉，如果能让他们夫妻团聚，也算是天地间的一大造化”。

    ??严嵩悲戚的目光中，已泛起无比坚毅的神色，“放心吧，我就是豁出性命，也要保全儿子的”。

    ??“有你这句话，我死也瞑目了”，袁瑛展露出了欣慰的微笑，她的身子软软瘫了下去。

    ??“莺莺——”严嵩疾步上前，稳住了她下滑的身躯。有冰凉的液体滴落在严嵩的手背上，低头一看，是红得刺目的血滴，她刚才饮下的，是一杯毒酒。在这一刻，那份黯然神伤和心魂俱碎的感觉，震痛了严嵩的每一根神经。他能做的，只有谐去她脸上的泪水，用自己的体温去温暖她冰凉的双手。

    ??“如果有来世，我们再续前缘”，袁瑛声音细微、虚弱，每一个字却是那么肯定、清晰，“我死后，将我埋葬在天皇山断情山庄的白梅林中，那座无名氏的坟墓旁……那是我的……好姐妹……这辈子欠她的……我下辈子做牛做马……”

    ??泪水沿着严嵩的面颊漫流，滴落在袁瑛已不见生命迹象的脸庞，与她的冷泪汇聚在一起，一颗接一颗的落下，渗入尘土之间。四周忽然被黑暗笼罩，月亮躲进了云层中，似乎也不忍目睹这人世间的生离死别。

    ??刑部监牢内，向擎苍被关押在死囚牢中。那黑暗阴森的牢房，仿佛就是酆都城的鬼门关。严嵩站在牢房外，隔着栅栏，他看到擎苍躺在草垫上，双目紧闭，昏迷不醒。那发了霉的草垫，把一股股酸臭的霉气送到了鼻子中。他的亲生儿子，披枷带镣，衣衫褴褛，遍体鳞伤，脸色蜡黄。严嵩的心好似火烧一般的疼，他从来没有留意到，擎苍的眉眼，像极了年轻时的自己，还有那满腔正气……

    ??案件的主审官带着谄媚的笑，讨好巴结：“这小子真是个硬骨头，任凭严刑拷打，也不肯招认罪行。”