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了安抚陆炳的情绪，他下旨追封崔可茵为一品夫人。但这尊贵的封号，根本抚平不了陆炳内心的伤痛，伊人已去，他悔恨交加，肝肠寸断。

    ??陆炳沉浸在巨大悲痛中的时候，嘉靖传召了向擎苍和朱岚岫，指派他二人动身前往云南大理寻找兵书。

    ??“此行任务艰巨，除了寻得兵书外，还要深入神鸩教的总坛，将这些匪徒一举剿灭”，嘉靖语气平缓，“你二人先行探路，剿匪之事，沐王府将出兵全力配合。你们入滇后，就先到沐王府面见黔国公沐朝辅，他会亲自协助你们”。

    ??朱岚岫听到“沐王府”三个字，猛一激灵，她震颤抬眸，正对上嘉靖投来的目光，那目光似蕴含着深意，却又让人难以看透。朱岚岫低垂下头，不敢再看。

    ??从京城到云南，需要近两个月的路程，向擎苍和朱岚岫快马加鞭，再弃马登船，沿京杭大运河南下。向擎苍的家乡淮安，就在这京杭大运河沿线，此时正月十五刚过，向擎苍站立船头，仰望天上皎洁的圆月，顿生思乡之情。

    ??朱岚岫知擎苍思念父母心切，便提议不如先回家看看，最多也就耽搁一两天的时间，不妨事。向擎苍感激地拥住她，感叹“若能得贤妻如此，夫复何求！”

    ??朱岚岫僵住了身子，有一个无色无光的灰暗世界对她紧压过来。

    ??向擎苍的老家在淮安城郊的石湖湖畔，一座祖上留下来的大宅院，向家祖辈世代为官，在当地也算得上颇有名望。向老爷致仕后回到故里，这宅院四周风光秀丽，风景如画。夫妇二人老来得子，正好在此享受天伦之乐。

    ??天色逐渐的暗了下来，风雪却越来越大，向擎苍和朱岚岫在雪地里艰难奔走，终于来到了石湖湖畔，在湖畔边缘，巍然矗立着一座颇为气派的宅院。可是不见半点光亮，在黑夜的笼罩下，呈现出一片凄凉。

    ??二人抖落身上的积雪，相携走向那座宅院。只见两扇漆黑大门紧紧关闭着，向擎苍举手拍击一下门环，半晌不闻宅院中有何声息，他心中诧异，不觉双手使力一推，但闻“呀然”一声，两扇漆黑大门突然大开。向里望去，只见得院中雪光盈盈，各室内却漆黑如墨，一片幽寂、凄凉。

    ??向擎苍心中一急，“家里为何如此幽静，爹娘上哪里去了？”

    ??朱岚岫宽慰道：“或许是出门去了。”

    ??“就算出门，家中还有家奴，不可能连盏灯都没有”，向擎苍说着已挺身而入，朱岚岫回头将两扇大门关好，随他向前走去。穿过庭院，进入宽敞的大厅中，室内一片黝暗，伸手不见五指。凛冽的寒风穿堂而过，悬挂在墙上的字画被吹动，沙沙作响，更加重了阴森恐怖气氛。二人心头都有寒意泛起。

    ??向擎苍一手拉着岚岫，另一手不自觉地摸摸身上的佩刀。他们凭目力巡视四周，室内摆设齐整，并无异常。向擎苍又拉着岚岫急步向后院行去。后院依旧漆黑一团，偏厅的两扇木门紧闭，一股恐惧的冲动，使向擎苍伸出双手猛然一推，两扇门应手而开。月光照进厅内，但见满室垂挂白幔，触目一片银白，两具棺木并排摆放，周围素幄环绕。

    ??向擎苍悚然呆立，朱岚岫也惊得一动不动。

    ??忽然间，一个白色的身影从白幔后缓缓移动出来。在这阴气森森、素幔低垂，又陈列着两具棺木的静室之中，无声无息的出现了这么个通身雪白的人，向擎苍和朱岚岫纵然胆识过人，也都被吓得心头一跳。

    ??待看清了来人的容貌后，向擎苍惊呼：“方老伯！”

    ??方老伯是这向府的管家，他花白长髯、白布包发。方老伯走近端详一番后确认是向擎苍，立即扑倒在地上哀哀哭嚎：“少爷，你可回来了，老爷和夫人……他们……去世了……”

    ??向擎苍呆了一阵之后，向着那两具棺木行去，他举步维艰，短短几步路，即将证明一个残酷的事实。他多么希望这一小段距离化作迢迢千里，永远也走不到棺木旁，这样心中的一丝希望之火，也不至于完全熄灭。可是，该面对的终归要面对。

    ??他来到尚未盖棺的棺木前，一望之下立时辨认出来，那仰卧在棺木中的两具尸体，正是他父母的遗体。向擎苍双手分扶两具棺盖，泪水泉涌而出，嘶声大喊：“爹，娘，孩儿来晚了，孩儿不孝啊……”他只觉胸中热血翻腾，再也难以控制悲痛激动的情绪，大喝一声，扑拜在棺木之前，放声大哭起来。

    ??朱岚岫见擎苍如此伤痛，想起了自己的母亲，也悲从中来，陪着他，哭得哀倒欲绝。方老伯也在一旁伤心抽泣。哭声荡漾燎绕空际，历久不绝。

    ??不知过了多长时间，向擎苍已哭得泪尽血流，这一场大哭，暂时发泄了他胸中郁塞的悲愤情